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民主制度被視為人類政治文明的巔峰。它讓人民擁有選擇權，也讓政府得以被監督與更替。然而，當制度化的民主與現實運作產生落差，它所帶來的「自由」與「公意」，往往也可能演變為另一種集體的無力。
在紐約港的自由島上，矗立著象徵民主與人權的「自由女神像」。她右手高舉火炬，左手持刻有「1776年7月4日」的石板——那是美國《獨立宣言》的日子。這座雕像象徵著自由與希望，也成為全球民主價值的象徵。然而，當我們回望現代美國，這座「自由的國度」是否真的實現了它所標榜的理想？
美國社會的確擁有相當程度的自由——民眾可以上街抗議、可以批評政府、可以用選票改變權力。然而，這樣的自由也顯露出制度的矛盾：當選民因情緒或誤判選出錯誤的領導人時，民主制度並沒有立刻修正錯誤的機制。即使政策失當、社會動盪，民眾也只能等待任期結束，承受代價。這種「被動的自由」，某種程度上，也是一種制度性束縛。
川普執政期間，美國爆發多起示威與衝突。民眾有權抗議，而總統也可在「維持秩序」名義下動用強制力量。這種相互抵觸的自由，使民主社會陷入荒謬：人民以自由為名上街，政府也以自由為名鎮壓。自由成了雙刃劍——既是權利，也是控制的藉口。
更具代表性的是中美貿易戰。川普以「貿易不公」為由課徵高額關稅，引發連鎖效應。中國減少進口美國農產品，大豆價格暴跌，農民生計受損。這些當初投票支持川普的「紅脖子」群體，最終成為政策的犧牲者。這不是個別領導人的錯，而是民主制度的結構性問題：民意的波動與短期思維，常讓政治走向反覆與失衡。
同樣地，川普政府曾以「打擊毒品犯罪」為名對委內瑞拉實施制裁，並支持反對派推翻馬杜羅政權。此舉被外界批評為干涉他國內政，也讓「民主與人權」的旗幟蒙上雙重標準的陰影。當民主成為外交手段而非價值信仰，它便失去了正當性。
民主的困境不僅限於美國。近年來，韓國、英國、以色列、印度、菲律賓、烏克蘭等民主政體，也面臨內政紛亂、社會撕裂或領導危機。民主選舉的結果，並不總能帶來穩定與理性，反而可能讓政治陷入民粹與對立的惡性循環。
民主制度最大的魅力在於「人民作主」，但也最容易陷入「人民被情緒支配」。當公民缺乏長遠思考、媒體充斥偏見與操弄、政客為了選票迎合群眾，民主的機制就會變形為表演場。它仍是自由的外衣，但內裡已是權力的遊戲。
因此，我們或許該重新思考：民主並非萬靈丹，也不是最完美的制度。它只是人類在眾多治理模式中，尚能自我修正、相對不壓迫的一種形式。真正的民主，不在於能否投票，而在於能否有智慧地選擇與承擔。
制度從來不是問題的終點，人性才是。當人們以自由為名失去理性，以民主為名拒絕思考，那麼——民主，終究會成為自己最大的諷刺。（前民眾日報資深記者 屈文峰）
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此篇文章最開始出處為: 從川普現象看民主制度的修正極限
